Chaque année, le tournoi de Roland Garros se tient porte d’Auteuil, à Paris, à cheval sur les mois de mai et de juin. Il le plus récent du Grand Chelem, l’un des plus grand tournois mondiaux de tennis, avec Wimbledon, l’open d’Australie et l’US Open.
C’est à partir de 1928 que l’actuel site de Roland Garros accueille ses premiers concurrents. Mais l’épreuve elle-même est antérieure. Elle a vu le jour en 1891 sur le stade français et n’accueillait alors que des joueurs inscrits dans des clubs hexagonaux. Il faut attendre l’année 1925 pour que la compétition s’ouvre aux meilleurs joueurs internationaux. Deux ans plus tard, en 1927, un événement exceptionnel vient tout chambouler dans le paysage du tennis français. L’équipe dite des Mousquetaires (Borotra, Brugnon, Cochet, Lacoste) remporte la coupe Davis aux Etats-Unis. Après cet exploit, la France doit impérativement se doter d’un stade digne de ce nom. Roland Garros est né… un nom que le site porte en hommage à l’aviateur éponyme.
La popularisation du tennis en France, l’augmentation du nombre de licenciés ou de simples pratiquants doit beaucoup à la médiatisation du tournoi de Roland Garros. Au tournant des années 70 et 80 l’affaire est jouée : les meilleurs joueurs mondiaux participent à la compétition française, réputée parce qu’elle se joue sur terre battue. Bjön Borg, Mac Enroe, Jimmy Connors, Lendl, Chang, Federer, Rafael Nadal, etc., et du côté des femmes, Martina Navratilova, Chris Evert, Steffi Graf, et plus récemment Monica Seles, font les belles heures de la compétition, suivie par des spectateurs du monde entier, présents sur les bancs des stades de Roland Garros, ou regardant la compétition sur leur écran de télévision.
Le vainqueur de Roland Garros empoche plus de 16 millions d’euros. De quoi susciter les vocations. Mais la compétition est difficile. D’ailleurs, rares sont les joueurs français à avoir remporté le tournoi de tennis de Roland Garros. Trois joueuses françaises, dont Mary Pierce, en 2000, ont gagné. Du côté des hommes, seuls Marcel Bernard, juste après la guerre, et Yannick Noah, en 1983, ont décroché le titre suprême. Mais ce sont deux français qui ont battu le record du match le plus long. Fabrice Santoro et Arnaud Clément se sont affrontés pendant 6h33 en 2004 !
Cela n’empêche nullement le succès sportif et public du tournoi de Roland Garros à Paris. D’ailleurs aujourd’hui, malgré ses 20 cours répartis sur les 8 hectares du site, le stade devient vétuste et trop petit. Des travaux d’extension et de modernisation vont être entrepris, pour que le site (avec ses cours, son village et son musée) soit à la hauteur de la compétition internationale de tennis. Le nouveau Roland Garros, sur plus de 14 hectares et avec 35 cours, sera inauguré en 2016.

