Une fête religieuse

C’est 40 jours après Pâques, que se fête l’Ascension, qui se célèbre donc forcément un jeudi. L’ascension marque l’élévation (d’où le terme d’Ascension) de Jésus au Ciel après sa résurrection (Pâques). La célébration de l’Ascension est donc indispensable, pour que 10 jours après puisse se célébrer la descente de l’Esprit saint sur les Apôtres (Pentecôte). Aussi, les fêtes chrétiennes, Pâques, Ascension et Pentecôte, sont irrémédiablement liées.

En France, l’Ascension est un jour férié, même si aucune célébration, excepté celle pour les plus fervents des fidèles, n’est programmée. A l’exception de Pâques, les deux autres fêtes (l’Ascension et la Pentecôte) ne sont plus guère usitées, même si on a conservé en France, plus par tradition que par véritable engouement, le caractère férié de la journée.

Que l’on soit touriste, ou travailleur au repos, le jeudi de l’Ascension offre donc une variété de distractions et d’animations, comparables à tous les autres jours de l’année, avec néanmoins une spécificité française.

Outre le fait d’être férié, le jeudi de l’Ascension a un autre avantage aux yeux des Français : il n’est séparé du week-end que par la journée du vendredi. De là à voir les entreprises « faire le pont », et accorder une journée chômée supplémentaire à leurs salariés, il n’y avait qu’un pas, qui a été franchi.

Un si long week-end

Il est donc courant, en France, voir les entreprises accorder 4 jours de repos consécutifs à leurs salariés pour ce jeudi de l’Ascension. Quel intérêt peut représenter, pour un touriste visitant la France, cet avantage social ? Afin de satisfaire aux nombreuses demandes, les organisateurs touristiques ont donc profité de ce repos de 4 jours pour mettre au point différentes formules, devant permettre d’occuper utilement et agréablement ce si long week-end.

Aussi, pourra-t-on partir 4 jours durant profiter des eaux du pourtour méditerranéen, étant entendu que le Languedoc Roussillon offre, à cette époque de l’année, une image formidable avec la floraison de quelques fleurs remarquables. Mais, il sera aussi l’occasion de partir à la découverte des îles de la Cote Atlantique, un tour opérateur ayant eu l’idée de proposer, chaque année, une excursion de 4 jours vous promenant d’île en île au départ de Nantes. Mais, peut être, que les plus fidèles d’entre-nous souhaiteront effectuer une retraite spirituelle dans une des nombreuses abbayes françaises, offrant cette possibilité. Bref, le long week-end de l’Ascension ne vous aura paru aussi… court.

Une date difficile à célébrer

Signé le 07 mai 1945, l’armistice est officialisé le 08 mai 1945 par le Général De Gaulle. Le futur chef de l’Etat français annonce solennellement, ce 08 mai 1945 à 15h00, la victoire des alliés, et toutes les cloches des Églises de France se mettent à célébrer la nouvelle.

Si il était important pour le Général de Gaulle mais aussi pour une bonne partie de l’état Major de fêter cette victoire du 08 mai (Ainsi, le 08 mai fut déclaré jour férié en 1953), certains montrèrent des réticences à célébrer notre victoire (et donc la défaite de l’Allemagne) en ces temps de construction européenne.

Car, le 08 mai représente bien la défaite pour l’un des principaux acteurs de cette Europe naissante, l’Allemagne. Aussi, pour ménager les esprits et les opinions populaires, le 08 mai ne fut plus considéré comme une célébration, n’empêchant pas néanmoins le débat de se poursuivre.

Il faudra attendre 1981, pour que le 08 mai soit unanimement reconnu comme une commémoration et un jour férié en France (Loi du 02 octobre 1981). Dès l’année suivante, le 08 mai sera institué comme une fête nationale en France.

Une commémoration diverse

Si vous visitez la France en cette journée du 08 mai, vous serez surpris d’entendre les cloches de toutes les Églises de France sonner, comme elles le firent en 1945. Ce sera aussi l’occasion d’assister aux nombreux dépôts de gerbe auprès des monuments aux morts consacrés à cette seconde guerre mondiale.

Il ne s’agit plus de célébrer la victoire des alliés (et donc la défaite de l’Allemagne) en ce 08 mai, mais bien de commémorer la lutte pour la liberté et la démocratie. Les défilés d’Anciens Combattants se font désormais de plus en plus rares, mais ils permettent à la France de se souvenir de cet épisode de leur passé.

Il s’agit désormais, chaque 8 mai, de célébrer l’ensemble de ce que la France a pu connaître au cours de la seconde guerre mondiale. Les initiatives se multiplient, et des communes proposent d mettre en avant le rôle de telle oui telle corporation, alors que d’autres mettront en avant un site exceptionnel…

Jour férié et donc chômé, le 08 mai reste donc l’occasion pour découvrir une France, attachée à son histoire, mais soucieuse aussi de promouvoir ses attraits, et vous aurez le plaisir, en flânant dans les rues des villes de France, d’apercevoir les bâtiments municipaux, parés du drapeau tricolore.

Une histoire française

Découvrir la France en cette période du 1er mai, c’est ressentir que cette journée, cette Fête du Travail, fait partie de l’histoire de ce pays. Certes, comme dans bon nombre d’autres pays à travers le Monde, le 1er mai français rend ainsi « hommage » à la manifestation de plus de 200.000 travailleurs américains revendiquant la journée de 8 heures.

Mais, le 1er mai est aussi une histoire française, puisque voulant suivre l’exemple d’Outre Atlantique, des manifestations sont organisées, sans caractère officiel, dès 1890 partout en France. A Fourmies, une commune du Nord de la France, une manifestation, le 1er mai 1891, est réprimée dans le sang, et le drame devient l’emblème (pour la France bien sur, mais aussi pour d’autres pays européens) de ces revendications ouvrières.

Aussi, le 1er mai en France revêt un caractère spécifique (et c’est encore plus vrai, si vous visitez la région de Fourmies à cette occasion). Avec la proclamation du principe de la journée de 8 heures, le traité de paix mettant fin à la seconde guerre mondiale (Article 247 du traité signé le 28 juin 1919) permet au 1er mai de devenir plus généralement la journée de revendication des Travailleurs.

Une journée si particulière

Suivant l’exemple de l’occupant d’alors, la France occupée institue officiellement la Fête du Travail et de la Concorde sociale par une loi du 20 avril 1941. « Journée Internationale des Travailleurs » ou « Fête des Travailleurs », le 1er mai est désormais férié en France sous le nom plus populaire de Fête du Travail.

Découvrir la France le 1er mai, c’est assister aux nombreux défilés, se déroulant dans toutes les villes du pays. Les revendications sont présentes, mais les cortèges se veulent néanmoins plus bon enfant. Il sera plus agréable de découvrir le plaisir de ces manifestations le 1er mai, plutôt que de les subir un jour de grèves, dont la France est (n’est ce pas aussi un de ces charmes ?) coutumière.

Depuis les premières années du XXème siècle, le muguet, cette fleur blanche, a remplacé la fleur d’églantine mais aussi le triangle représentant la division de la journée en 3 temps égaux (Travail, Sommeil, Loisirs) dans le symbolisme de cette journée. Cette fête du Travail verra alors, et c’est un charme des campagnes françaises, les marchands ambulants vous proposer leurs brins de muguet. (La législation française permettant même à quiconque d’exercer cette vente sans aucune autorisation préalable).

Le 1er mai en France est donc une occasion de découvrir le syndicalisme revendicatif à la française de manière douce et agréable, d’autant plus que bon nombre de communes organisent à cette occasion tout type de manifestations. L’attrait et le symbolisme de cette manifestation apparaissent plus que contestables.

Une fête pour tous

Même si le Lundi de Pâques ne repose sur aucune considération théologique, il reste néanmoins fêté dans un grand nombre de pays. Une partie de ceux-ci l’ont même adopté comme jour férié. En France, le lundi de Pâques et reconnu comme tel depuis la loi du 08 mars 1886.

Pâques est un moment fort du calendrier et de la liturgie chrétienne, et le Lundi de Pâques clôture cette période, qui s’est ouverte avec le Mercredi des Cendres, signal du début du Carême, qui conduira le chrétien jusqu’à la Résurrection. Le lundi de Pâques marque donc la fin d’une période de jeune et de privations.

La France, comme bon nombre de pays, sait désormais que les cloches partent pour Rome pour en revenir avec les œufs de Pâques. Cette tradition explique la « gloutonnerie de chocolat », qui s’empare de quiconque visite les chocolatiers, pâtisseries, et autres magasins proposant ces trésors pour petits et grands. Partes, si vous en avez l’occasion, à la découverte des sculptures en chocolat, dont les chocolatiers lyonnais se sont faits les spécialistes, ou partez à la découverte des artisans du bocage vendéen, qui allient le chocolat au plaisir du caramel au beurre salé.

Un plaisir partagé

Un véritable délice donc autant pour les yeux, que pour le palais. Ces chocolats seront dégustés ce lundi de Pâques. Après une longue période de jeune et d’abstinence, le lundi de pâques est aussi l’occasion de découvrir la gastronomie française, qui répond à une demande particulière.

Les œufs, que petits et grands, ont décoré pour cette fête seront, en général, conservés, mais des traditions (principalement dans le Sud de la France, même si la région de Montbéliard s’y adonne également) exigent de réaliser une omelette avec ces joyaux. L’omelette pourra être consommée en famille, ou avec des amis lors d’un pique nique organisé le lundi de Pâques (On parle alors de Pâquette).

Mais, où que vous soyez en France, vous ne pourrez manquer le traditionnel agneau pascal, servi traditionnellement le lundi de Pâques avec des flageolets. Une autre manière de découvrir la France, partez à la découverte, en ce lundi de Pâques, de l’agneau de pré – salé du Mont saint Michel. Non seulement, le produit est unique et typique du terroir français, mais les meilleurs Chefs français ont imaginé des recettes pour ce lundi de Pâques.

Le Parc National des Pyrénées, créé en 1967, n’a pas de barrières et accueille 70 espèces animales et des centaines d’espèces végétales sur 45 000 hectares de surface protégée, en partenariat avec le Parc national d’Ordesa sur 15000 Hectares du côté Espagnol. Le cœur du Parc National des Pyrénées n’a aucun habitant permanent et est une zone très protégée, et l’aire d’adhésion, s’étendant sur 86 communes, comporte 40000 habitants.

De nombreuses randonnées et activités sont à votre disposition dans le Parc National des Pyrénées. Le chemin de la mâture de la vallée d’Aspe, exploité pendant 14 ans pour la production des mâts des navires de la Marine Nationale souhaitée par Louis XV, est maintenant un chemin de randonnée apprécié. La vallée d’Aspe était et est toujours le point de passage de la frontière franco-espagnole des pèlerins en route pour Saint Jacques de Compostelle.

La découverte de la faune locale est aussi un attrait du Parc National des Pyrénées, avec des espèces animales bien implantées comme le cerf, le chevreuil, la marmotte et la martre, le renard, le sanglier et quelques spécimens d’ours. Les loups, lynx et bouquetins ont disparu de la région, après leur chasse. Les grands rapaces sont aussi à l’honneur avec la Falaise aux vautours du village d’Aste-Béon, où des caméras sont installées à proximité des nids et où l’on peut observer le percnoptère d’Egypte, vautour rare, dans son habitat choisi. Un sentier de découverte des rapaces a également été aménagé au col du Soulor, avec des répliques grandeur nature des rapaces les plus emblématiques de la région : Aigle royal, Vautour fauve, Gypaète barbu et Percnoptère d’Egypte. Ailes déployées, certains peuvent se vanter d’avoir plusieurs mètres d’envergure et ils sont facilement identifiables en vol.

L’eau est un autre élément vital du Parc National de Pyrénées, avec le barrage de Migouélou qui produit une électricité propre et renouvelable et les 22 Moulins de la vallée d’Arcizans-Dessus sont le témoignage de l’effervescence de la région au XVIIIème siècle. Certains one été transformés en gîtes ruraux, vous offrant une escapade inoubliable dans le Parc National des Pyrénées.

Véritable paradis pour les randonneurs, le parc national de la Vanoise leur offre en effet plus de six-cent kilomètres de sentiers, dont la fameuse Via Alpina, ou encore les GR 5 et GR 55. Une cinquantaine de refuges, des hébergements d’étapes et même des gîtes accueillent les marcheurs de haute-montagne pour la nuit.

Domaine skiable avec 4 500 hectares au total, le parc national de la Vanoise accueille également chaque hiver de très nombreux amateurs de glisse. Preuve en est, on y recense plus de 500 remontées mécaniques et ses trois plus grands domaines (Les Trois Vallées, l’Espace Killy, les Arcs) sont reliés. Ses stations sont parmi les plus populaires : aussi bien les Arcs, que Courchevel, Méribel, les Menuires, la Norma, Tignes, Val d’Isère, etc.

Il n’est pas rare, pour l’observateur patient, d’y observer des bouquetins, emblème du parc, des chamois, des marmottes, des martres, des pipistrelles ou encore différentes espèces d’oiseaux nicheurs, dont l’impressionnant aigle royal. Autre caractéristique du parc national de la Vanoise, la présence de loups et la réintroduction, au tournant des années 80, du gypaète.

Côté flore, le parc national de la Vanoise abrite près de 200 espèces remarquables sur les 1 200 espèces au total qui s’épanouissent sur ce site gigantesque. Epicéas, pins, sapins, mélèzes, bruyères, gentiane, ancolie, edelweiss, sabot de Vénus, chardon bleu des Alpes, etc. Les arbres, arbustes et plantes sont bien évidemment protégés et la cueillette est totalement interdite. Une quarantaine de gardiens sillonnent d’ailleurs le parc national de la Vanoise tout au long de l’année pour faire respecter ces règles.

Créé officiellement en 1963, le parc national de Port-Cros est aujourd’hui le premier parc marin en Europe. De fait, il abrite une flore maritime extrêmement riche et diversifiée, avec quelque 500 espèces d’algues, des anémones de mer, de la gorgone rouge et bon nombre de plantes rares et endémiques. Sur les îles, le visiteur peut découvrir de la lavande typique, des pins d’Alep, des arbousiers, la barbe de Jupiter, l’olivier sauvage, le myrte et toute une palette d’espèces végétales typiques de la région méditerranéenne.

La faune se compose pour bonne part de poissons (180 espèces recensées, dont le grand dauphin, la murène, le mérou, le barracuda, la dorade royale, différents types d’oursins, etc.), mais également d’oiseaux et de petits batraciens comme le discoglosse sarde. A noter également, la présence de cigales grises, de rats noirs, de chauves souris, de tortues, etc. Autant d’animaux que les touristes peuvent observer au départ de sentiers balisés sur le parc national de Port-Cros, à condition d’être particulièrement attentif et silencieux.

Toutes les formules sont en effet possibles pour sillonner le parc national de Port-Cros, notamment en marchant. Il y a environ une trentaine de kilomètres de sentiers de randonnées pédestres. Trois circuits sont notamment recommandés : le sentier des plantes, qui conduit à la très jolie plage du Palud, le circuit des crêtes, ou encore le circuit de Port-Man. Les adeptes de plongée sous-marine ne seront pas en reste. C’est d’ailleurs la meilleure façon d’observer les merveilles des fonds marins. Des excursions en bateau à fond de verre sont également programmées.

Extrêmement bien protégé, le parc national de Port-Cros, qui attire chaque année plus d’un million de visiteurs, fait aujourd’hui partie du réseau Natura 2000. L’Etat lui a d’ailleurs attribué la gestion du conservatoire botanique de l’île de Porquerolles. Son rôle : veiller à la préservation des espèces fruitières et de la flore sauvages menacées dans la région méditerranéenne.

Visiter le parc national de Port-Cros suppose donc de respecter un certain nombre de règles élémentaires pour préserver et garder intact toute ce patrimoine naturel d’exception.

Couvrant une superficie totale de 1 400 km2, le parc national de Mercantour se situe à cheval sur deux départements : les Alpes-Maritimes et les Alpes-de-Haute-Provence. Son point culminant est la cime du Gelas, à plus de 3 100 mètres d’altitude. Et le parc national de Mercantour se compose de huit vallées, dont les plus connues sont celles du Verdon et d’Ubaye.

Les particularités du parc national de Mercantour sont nombreuses. Ses 600 kms de sentiers balisés et ses 28 villages perchés font du 6e parc national français un site touristique très prisé. D’autant qu’il est relativement sauvage et ses paysages sont très contrastés. La végétation est quant à elle étagée, avec, en fonction de l’altitude, la présence de la forêt de mélèzes, de pins sylvestres, de chênes, puis de la lande, avec bon nombre de rhododendrons.

Mais le parc national de Mercantour est également réputé pour ses orchidées.
Plus d’une soixantaine d’espèces différentes sont recensées sur le site.
Parmi les animaux que les visiteurs, silencieux, peuvent croiser sur le site du parc national de Mercantour, il y a bien évidemment le cerf, le bouquetin, le chamois, l’hermine, la marmotte, la chouette, l’aigle ou le faucon crécerelle, la salamandre, etc. Il reste également quelques loups, réintroduits depuis l’Italie voisine, au grand dam des bergers locaux.

Mais ce ne sont pas là les seules richesses du parc national de Mercantour. Ici on peut découvrir le grand lac naturel d’altitude. Autre curiosité : la vallée des Merveilles, attestant d’un habitat préhistorique, avec la présence de nombreuses gravures rupestres. De manière plus anecdotique, les visiteurs intéressés par les grands conflits mondiaux peuvent y croiser des vestiges militaires, certains datant de la seconde guerre mondiale.

Avec autant d’attraits, le parc national de Mercantour est forcément un site très visité. Plus de 800 000 visiteurs l’arpentent chaque année, notamment pour y pratiquer la randonnée pédestre. Le site est également très prisé pour l’alpinisme et le ski dit de randonnée. Parmi les itinéraires les plus spectaculaires, il y a celui des lacs de Terre Rouge, au départ d’Isola 2000, mais également celui de la Madone de Fenestre et du lac de Vens. En voiture, deux itinéraires offrent un panorama prodigieux : le passage par le col de la Bonnette et la boucle routière de l’Authion qui propose un éblouissant point de vue sur des paysages méditerranéens et des paysages de haute montagne. Un contraste saisissant !

Il offre un territoire typique de haute montagne, avec ses villages de montagne, ses vallées somptueuses, ses hauts sommets, ses 10 000 hectares de glaciers, ses torrents et ses lacs. Le site est dominé par la Barre des Ecrins qui culmine à 4 102m d’altitude. Ici, plus de 150 sommets atteignent d’ailleurs les 3 000m. Autant de particularités qui font du parc national des Ecrins le plus vaste et le plus élevé des parcs nationaux.

Avec un aigle royal pour symbole, le parc national des Ecrins se revendique haut et fort comme un site où la nature est reine. Sa faune est d’une diversité extraordinaire, avec plus de 350 espèces de vertébrés, dont le campagnol, provençal ou des neiges. Les vertébrés sont également légion avec la présence très forte de chamois, dont la population a triplé depuis la création du parc national des Ecrins, mais également de bouquetins, de loups, de lynx, de vautours… N’oublions pas les sympathiques marmottes, visibles à la sortie de l’hiver.

Côté flore, la richesse du parc national des Ecrins est tout aussi exceptionnelle, avec environ 1 800 espèces végétales différentes. Plus de 200 espèces sont répertoriées comme rares ou endémiques, telle que le marmottier-prunus. Le promeneur peut également admirer d’autres plantes telles que le génépi, qui permet de produire un alcool local très prisé, ou encore le fameux edelweiss et de très nombreuses variétés de mélèzes.

Ouvert au public, accueilli entre autres dans différentes « maisons », le parc national des Ecrins se divise en secteurs. La plupart des touristes viennent d’abord pour la randonnée. Il faut dire que le site, qui s’étend sur sept vallées, offre pas moins de 700 km de sentiers balisés. On peut même y pratiquer la grande randonnée et passer la nuit dans les refuges situés en altitude. Les plus expérimentés peuvent se lancer dans le très réputé tour de l’Oisans (GR14) pour découvrir le site ou la non moins célèbre Via Alpina. Mais il y a bien évidemment des règles à respecter : le camping est prohibé, tout comme le VTT, les chiens ne sont pas acceptés, même tenus en laisse, et il est bien évidemment interdit de chasser ou de s’adonner à la cueillette. Sur le parc national des Ecrins, toutes les espèces sont farouchement protégées.

En savoir plus :
Parc national des Ecrins
Domaine de Charance
05500 Gap

Ce sport qui se pratiquait autrefois à onze, mais aujourd’hui à 7, est d’origine allemande. C’est d’ailleurs dans les régions frontalières, en Alsace et en Lorraine, que le handball apparaît pour la première fois en France dans les années 1930. Il fait rapidement des émules, notamment après la création de la Fédération nationale de handball, en 1941, et avec le lancement d’un championnat national de handball une dizaine d’années plus tard. Cependant, il ne devient sport olympique qu’en 1972.

Depuis les années 50 se tient le championnat de France, principale compétition nationale avec la Division 1 (14 équipes) et 2 et la coupe de la Ligue. L’équipe nationale masculine de handball la plus titrée est sans conteste celle de Montpellier, championne de France 2011. Ses matchs à domicile se jouent dans le stade qui a la plus grande capacité : l’Arena Montpellier. Il peut accueillir jusqu’à 10 000 spectateurs. Derrière suivent des équipes de Chambéry (vice-champion de France 2011), Dunkerque, Saint Raphaël et Nantes. Chez les dames ce sont les équipes de Metz (déjà 17 fois championne de France), le Havre, Nîmes et Toulon, qui s’affichent en tête du championnat.

Parmi les joueurs de handball les plus célèbres, citons le pivot Bertrand Gille, qui s’est notamment illustré dans l’équipe de Chambéry à la fin des années 90, meilleur joueur mondial en 2002 et meilleur pivot mondial en 2011. Autres grands noms du handball français : Xavier Barachet, Samuel Honrubia ou encore William Accambray.